南开区位于天津城区西南部，东起海河，与河北区相望；沿荣吉大街、兴安路、南马路至南门外大街、卫津路和卫津南路，分别与和平区、河西区接壤；西、南至密云路、芥园西道、陈塘庄铁路支线，与西青区相连；北抵老铁桥大街、北马路，沿西马路至西关大街、墙子河、南运河，与红桥区毗邻。

　　南开区原是天津旧城迤南的开洼地带，清末人称此地为天津老城“南边的开洼地”，1919年境内成立了著名的南开大学，因此1956年始设南开区之名。南开区主要包括天津老城及城南，天津租界以西的地区。

　　南开区是天津民俗文化的发祥地，有闻名遐迩的天津工艺三绝。“泥人张”彩塑创造于19世纪中叶，其创作题材广泛，造型形神兼备，色彩简洁鲜明，富于装饰趣味，是中国北方泥塑艺术的代表。“魏记”风筝又称“风筝魏”，具有造型多变、彩绘逼真、飞行平稳、特技精湛和便于携带的五大独特艺术风格，其风筝制作技艺在天津可谓是一枝独秀，独领风骚，1914年获巴拿马万国博览会金奖。玲珑剔透的“刻砖刘”建筑装饰砖雕，以立体和半立体透雕见长，在方砖上所刻山水、花卉、人物、鸟兽形象生动逼真，构思精巧，极具艺术欣赏价值。